Nakatsugawa: Ein Tor zur historischen Nakasendo-Straße und Japans Naturparadies

 Eingebettet im malerischen Kiso-Tal in der Präfektur Gifu liegt die kleine, charmante Stadt Nakatsugawa, das Tor zur historischen Nakasendo-Straße. Diese Poststation diente einst Reisenden auf ihrem Weg zwischen Edo (heute Tokio) und Kyoto während der Edo-Zeit und bietet heute eine Mischung aus kulturellem Erbe, traditioneller Architektur und natürlicher Schönheit. Nakatsugawa, mit seinen malerischen Wanderwegen, kulturellen Sehenswürdigkeiten und lokalen Köstlichkeiten, gibt einen authentischen Einblick in Japans ländliche und historische Vergangenheit.

Warum Nakatsugawa besuchen?

Nakatsugawa ist ideal für Reisende, die eine Auszeit von den lebhaften Städten Japans suchen und in die friedliche Landschaft und reiche Geschichte Japans eintauchen möchten. Die Stadt ist besonders bekannt als Ausgangspunkt für eine Wanderung nach Magome und Tsumago, zwei liebevoll erhaltene Poststädte entlang der Nakasendo-Straße. Wanderbegeisterte, Geschichtsliebhaber und Kulturinteressierte werden Nakatsugawa als verborgenes Juwel entdecken, das viele unvergessliche Erlebnisse bereithält.

Aktivitäten in Nakatsugawa

1. Wanderung auf der Nakasendo-Straße zwischen Magome und Tsumago

• Die Nakasendo-Straße war eine der fünf Hauptstraßen, die Edo (heute Tokio) mit Kyoto verbanden und entlang derer Reisende in Poststädten Rast machten. Der landschaftlich reizvolle Abschnitt zwischen Magome und Tsumago ist eine der beliebtesten Tageswanderungen Japans. Die gut markierte Strecke von etwa 8 Kilometern dauert 2-3 Stunden und führt durch Berglandschaften, Wälder, kleine Schreine und Wasserfälle.
• Diese Wanderung ist auch für Anfänger geeignet und bietet spektakuläre Ausblicke und kulturelle Einblicke. Magome und Tsumago sind beide gut erhaltene Städte aus der Edo-Zeit mit traditionellen Gasthäusern und kleinen Geschäften, die ein Bild des historischen Japan vermitteln.

2. Erkunde Magome-juku

• Magome-juku ist eine wunderschön restaurierte Poststadt mit traditionellen Holzhäusern, Kopfsteinpflasterstraßen und Teehäusern. Hier können Besucher durch die Straßen schlendern, lokale Snacks probieren und in kleinen Läden traditionelle Handwerkskunst und Souvenirs kaufen.
• Ein Highlight in Magome ist das Magome Wakihonjin Museum, ein ehemaliges Gasthaus, das heute Artefakte aus der Edo-Zeit zeigt. Ein Aussichtspunkt bietet einen herrlichen Panoramablick über das Kiso-Tal, besonders beeindruckend zur Kirschblütenzeit und im Herbst.

3. Besuch der Ena-Schlucht

• Nur eine kurze Fahrt von Nakatsugawa entfernt liegt die Ena-Schlucht, ein beeindruckendes Naturwunder entlang des Kiso-Flusses. Die Schlucht ist bekannt für ihre einzigartigen Felsformationen und das klare Wasser und ist in jeder Jahreszeit ein schöner Ort.
• Eine beliebte Möglichkeit, die Ena-Schlucht zu erkunden, ist eine Bootsfahrt, die fantastische Ausblicke auf die Klippen, Wälder und die felsige Landschaft bietet. Besonders im Herbst leuchten die Blätter in kräftigem Rot und Orange und bieten einen schönen Kontrast zum blauen Wasser.

4. Nakatsugawa-juku und historische Sehenswürdigkeiten

• Nakatsugawa-juku war selbst eine bedeutende Station entlang der Nakasendo-Straße, und Überbleibsel der historischen Stadt sind noch heute zu sehen. Die Ruinen der Burg Naegi sind ein malerischer Ort, der einen Panoramablick über das umliegende Tal bietet. Die Burg, die ursprünglich im 16. Jahrhundert erbaut wurde, liegt auf einem Hügel und ist von Wäldern und Bergen umgeben – ein idealer Ort für Geschichtsinteressierte und Fotografen.
• Darüber hinaus können in Nakatsugawa lokale Tempel, Schreine und erhaltene Häuser aus der Edo-Zeit besichtigt werden, die weitere Einblicke in die historische Bedeutung der Stadt geben.

5. Lokale Köstlichkeiten: Gohei Mochi und Kastanien-Süßigkeiten

• Nakatsugawa ist berühmt für Gohei Mochi, einen gegrillten Reiskuchen, der mit einer würzig-süßen Sauce aus Miso, Sojasauce und Walnüssen bestrichen wird. Gohei Mochi ist ein köstlicher Snack für Wanderer und entlang der Nakasendo-Straße leicht zu finden.
• Eine weitere Spezialität ist Kuri Kinton, eine beliebte japanische Süßigkeit aus Kastanien und Zucker. Nakatsugawa ist bekannt für seine hochwertigen Kastanien, und Kuri Kinton ist besonders im Herbst beliebt, wenn die Kastanien in Saison sind. Verschiedene Geschäfte, wie Kuriya Suya, einer der ältesten und renommiertesten Konditoreien der Region, bieten diese Spezialität an.

6. Nakatsugawa-Stadtmuseum und die Tsukechi-Schlucht

• 
  Das Nakatsugawa-Stadtmuseum zeigt Ausstellungen über die Nakasendo-Straße, lokale Geschichte und traditionelles Kunsthandwerk und bietet so einen tieferen Einblick in die Kultur und das Erbe der Region.
• Tsukechi-Schlucht, nur eine kurze Autofahrt vom Stadtzentrum entfernt, ist ein weiteres Naturhighlight. Die Schlucht, mit ihrem kristallklaren Fluss, Felsformationen und dichten Wäldern, ist ein beliebtes Ziel zum Wandern, Angeln und Schwimmen im Sommer.

Praktische Tipps für den Besuch in Nakatsugawa

1. Anreise: Nakatsugawa ist von Nagoya aus über die JR Chuo Line in etwa einer Stunde zu erreichen. Von Tokio aus kann man den Shinkansen nach Nagoya nehmen und dort in die JR Chuo Line umsteigen.

2. Unterkunft: In Nakatsugawa und dem nahegelegenen Magome gibt es verschiedene Übernachtungsmöglichkeiten, darunter traditionelle Ryokans (japanische Gasthäuser) und Gästehäuser. Eine Übernachtung bietet die Möglichkeit, die Gegend zu erkunden und die Poststädte am frühen Morgen oder späten Abend in Ruhe zu genießen.

3. Wanderungsvorbereitung: Für die Nakasendo-Wanderung sind bequeme Wanderschuhe und ausreichend Wasser und Snacks empfehlenswert. Der Pfad ist gut gepflegt, dennoch ist es ratsam, sich in Schichten zu kleiden, da das Wetter in den Bergen schnell wechseln kann. Ein Besuch im örtlichen Touristeninformationszentrum in Nakatsugawa gibt Aufschluss über Karten und aktuelle Wanderbedingungen.

4. 
   Beste Reisezeit: Der Frühling (März bis Mai) und der Herbst (Oktober bis November) sind die besten Jahreszeiten für einen Besuch in Nakatsugawa. In diesen Monaten herrschen angenehme Temperaturen und spektakuläre Landschaften mit Kirschblüten im Frühling und Herbstlaub im Herbst.

5. Etikette: Beim Wandern auf der Nakasendo-Straße ist zu beachten, dass es sich um einen historischen Ort mit kultureller Bedeutung handelt. Respekt gegenüber den Schreinen, Häusern und lokalen Bräuchen ist wichtig, ebenso wie das Prinzip „Keine Spuren hinterlassen“, um die Schönheit des Pfades für zukünftige Generationen zu bewahren.

Fazit

Nakatsugawa ist ein faszinierendes Ziel, das Japans Geschichte und natürliche Schönheit lebendig werden lässt. Ob man auf der historischen Nakasendo-Straße wandert, die traditionellen Poststädte erkundet oder die regionalen Köstlichkeiten probiert – Nakatsugawa bietet eine friedliche Auszeit in Japans ländlicher Idylle und einen authentischen Einblick in das Erbe der Edo-Zeit. Für alle, die in die Vergangenheit eintauchen und das Wesen des ländlichen Japans erleben möchten, ist Nakatsugawa und seine Umgebung eine unvergessliche Reise in Tradition und Ruhe.

--------------------------

Nestled in the picturesque Kiso Valley in Gifu Prefecture, Nakatsugawa is a small yet charming city that serves as a gateway to Japan’s historical Nakasendo Trail. This post-town was once a stop for travelers journeying between Tokyo and Kyoto during the Edo period, and today it offers a blend of cultural heritage, traditional architecture, and natural beauty. Known for its scenic hiking routes, cultural landmarks, and local delicacies, Nakatsugawa provides an authentic glimpse into Japan’s countryside and historical past.

Why Visit Nakatsugawa?

Nakatsugawa is perfect for travelers seeking a break from Japan’s bustling cities and offers a peaceful environment rich in history and nature. This charming area is best known as the starting point to Magome and Tsumago, two beautifully preserved post-towns along the Nakasendo Trail. Hiking enthusiasts, history lovers, and those interested in traditional Japanese culture will find Nakatsugawa to be a hidden gem filled with memorable experiences.

Things to Do in Nakatsugawa

1. Hike the Nakasendo Trail between Magome and Tsumago

• The Nakasendo Trail was one of the five major routes that connected Edo (modern-day Tokyo) with Kyoto during the Edo period, allowing travelers to rest in post-towns along the way. The scenic section between Magome and Tsumago is one of the most popular day hikes in Japan, taking about 2-3 hours and covering around 8 kilometers of well-marked paths.
• This hike is accessible for beginners, offering scenic mountain views, forests, small shrines, and waterfalls along the way. Both Magome and Tsumago have preserved Edo-era buildings, inns, and shops, providing a glimpse into what life was like during that time.

2. Explore Magome-juku

• Magome-juku is a beautifully restored post-town with traditional wooden buildings, cobblestone streets, and tea houses. Here, you can wander the streets, sample local snacks, and visit small shops selling traditional crafts and souvenirs.
• One highlight of Magome is the Magome Wakihonjin Museum, a former inn that now displays artifacts from the Edo period. There is also an observation point with panoramic views of the Kiso Valley, especially breathtaking during cherry blossom season and autumn foliage.

3. Visit Ena Gorge

• Located just a short trip from Nakatsugawa, Ena Gorge is a stunning natural site along the Kiso River. Known for its uniquely shaped rock formations and clear waters, the gorge is a beautiful place to explore in every season.
• A popular way to see Ena Gorge is by riverboat cruise, which offers fantastic views of the cliffs, forests, and rocky landscape. The area is particularly beautiful in autumn when the foliage turns bright red and orange, contrasting beautifully with the blue river below.

4. Nakatsugawa-juku and Historical Landmarks

• Nakatsugawa-juku itself was a major stop along the Nakasendo Trail, and remnants of this historic town can still be seen today. The Naegi Castle Ruins are a scenic site offering panoramic views of the surrounding valley. Originally built in the 16th century, the remains of this hilltop castle are set against a backdrop of forests and mountains, providing a tranquil spot for history enthusiasts and photographers.
• You can also explore local temples, shrines, and preserved Edo-period homes in Nakatsugawa, giving further insight into the city’s historical significance.

5. Taste Local Delicacies: Gohei Mochi and Chestnut Sweets

• Nakatsugawa is famous for Gohei Mochi, a grilled rice cake coated with a savory-sweet sauce made from miso, soy sauce, and walnuts. Gohei Mochi is commonly found along the Nakasendo Trail and is a delicious snack for hikers.
• Another specialty is Kuri Kinton, a popular Japanese confection made from chestnuts and sugar. Nakatsugawa is known for its high-quality chestnuts, and Kuri Kinton is especially popular during autumn when chestnuts are in season. You’ll find various shops selling these sweets, including Kuriya Suya, one of the oldest and most respected confectionery shops in the region.

6. Nakatsugawa City Museum and Tsukechi Gorge

• The Nakatsugawa City Museum offers exhibits on the Nakasendo Trail, local history, and traditional crafts, providing a more in-depth understanding of the area’s culture and heritage.
• Tsukechi Gorge, located a short drive from the city center, is another natural gem. With its crystal-clear river, rock formations, and dense forests, Tsukechi Gorge is a popular spot for hiking, fishing, and swimming in the summer.

Practical Tips for Visiting Nakatsugawa

1. Getting There: Nakatsugawa is easily accessible by train from Nagoya via the JR Chuo Line, taking about an hour. It’s also possible to travel from Tokyo by taking the Shinkansen to Nagoya and then transferring to the JR Chuo Line.

2. Accommodation: Nakatsugawa and nearby Magome offer a variety of accommodations, including traditional ryokans (Japanese inns) and guesthouses. Staying overnight allows you to fully explore the area and enjoy the post-towns when they’re quieter in the early morning and late evening.

3. Hiking Preparation: For the Nakasendo Trail, wear comfortable walking shoes and bring water and snacks. Though the trail is well-maintained, it’s best to dress in layers as the weather can change quickly in the mountains. Check the local tourist information center in Nakatsugawa for trail maps and current trail conditions.

4. Best Time to Visit: Spring (March to May) and autumn (October to November) are the best times to visit Nakatsugawa. These seasons offer pleasant weather and spectacular scenery, with cherry blossoms in spring and colorful foliage in autumn.

5. Etiquette: When hiking the Nakasendo Trail, remember that this is a historical site with deep cultural significance. Be respectful of shrines, homes, and local customs, and follow “leave no trace” principles to help preserve the beauty of the trail for future generations.

Final Thoughts

Nakatsugawa is a captivating destination that brings Japan’s history and natural beauty to life. Whether you’re hiking the historic Nakasendo Trail, exploring traditional post-towns, or enjoying the region’s local delicacies, Nakatsugawa offers a serene escape into Japan’s countryside and an authentic glimpse into its Edo-period heritage. For those looking to step back in time and experience the essence of rural Japan, Nakatsugawa and its surrounding areas are an unforgettable journey through tradition and tranquility.